Τσέλσι – Μπράιτον: Το Στάμφορντ Μπριτζ περιμένει γκολ, αλλά οι «γλάροι» έχουν γίνει ο κακός δαίμονας των μπλε
Η Τσέλσι έχει ξεκινήσει τη νέα εποχή με δύο νίκες, η Μπράιτον συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε την περασμένη σεζόν και το σημερινό ραντεβού στο Στάμφορντ Μπριτζ έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός αγώνα που δύσκολα θα μείνει κλειστός. Η ομάδα του Λονδίνου διαθέτει περισσότερη ποιότητα και παίζει μπροστά στον κόσμο της, όμως απέναντί της βρίσκεται ένας αντίπαλος που τα τελευταία χρόνια όχι μόνο δεν τη φοβάται, αλλά έχει δημιουργήσει μία εντυπωσιακή παράδοση εις βάρος της.
Η αναμέτρηση της 2ης αγωνιστικής της Premier League αρχίζει στις 16:00 και μεταδίδεται από το Novasports Premier League, με τον Μάικλ Όλιβερ να έχει οριστεί διαιτητής. Η Τσέλσι προσφέρεται ως φαβορί σε τιμές γύρω στο 1.85-1.90, αλλά πριν κάποιος θεωρήσει το παιχνίδι απλή υπόθεση, υπάρχει ένας αριθμός που αξίζει να διαβάσει δύο φορές: η Μπράιτον έχει κερδίσει τις τέσσερις τελευταίες συναντήσεις των δύο ομάδων και στις τρεις πιο πρόσφατες για την Premier League το συνολικό σκορ είναι 9-1 υπέρ της.
Η Τσέλσι μπαίνει στο παιχνίδι έχοντας ξεκινήσει θετικά με τον Αλόνσο στον πάγκο. Η πρώτη εβδομάδα της νέας εποχής έφερε δύο νίκες σε πρωτάθλημα και League Cup, κάτι που της επιτρέπει να δουλεύει χωρίς την πίεση που δημιουργεί πάντα ένα στραβό ξεκίνημα. Μεσοβδόμαδα επικράτησε 2-0 της Λούτον για το Λιγκ Καπ, σε ένα παιχνίδι όπου είχε ξεκάθαρη κυριαρχία αλλά χρειάστηκε να περιμένει μέχρι το δεύτερο ημίχρονο για να τη μετατρέψει σε γκολ. Ο Γουέλμπεκ άνοιξε το σκορ στο 50' και ένα αυτογκόλ στο 79' διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα.
Η νίκη ήρθε πιο δύσκολα απ' όσο υποδηλώνει η διαφορά δυναμικότητας, αλλά οι αριθμοί δείχνουν ότι η Τσέλσι είχε τον έλεγχο. Το 3,27 έναντι 0,45 στα xGoals περιγράφει μία ομάδα που έφτασε επανειλημμένα σε θέσεις εκτέλεσης, χωρίς όμως να είναι αρκετά αποτελεσματική για να τελειώσει νωρίς την πρόκριση. Ο Αλόνσο άλλαξε σχηματισμό και πήγε σε 4-2-3-1, διατηρώντας βασικούς ποδοσφαιριστές όπως οι Πάλμερ, Ρότζερς και Τζέιμς, ενώ τη λύση έδωσε τελικά ο Γουέλμπεκ στο ντεμπούτο του.
Το σημερινό παιχνίδι, όμως, είναι διαφορετικό. Η Μπράιτον δεν πρόκειται να πάει στο Λονδίνο για να κλειστεί με δέκα παίκτες γύρω από την περιοχή της. Το ποδόσφαιρό της βασίζεται στην πίεση ψηλά, στην προσπάθεια να ανακτήσει γρήγορα την μπάλα και στην προθυμία της να δεχθεί ρίσκο προκειμένου να δημιουργήσει η ίδια. Αυτό ακριβώς είναι που μπορεί να μετατρέψει την αναμέτρηση σε ένα πολύ πιο ανοιχτό παιχνίδι από εκείνο της Τσέλσι με τη Λούτον.
Και εδώ βρίσκεται η πρώτη πραγματική εξέταση για τους Λονδρέζους. Η επιθετική εικόνα τους στο ξεκίνημα έχει φρεσκάδα, ταχύτητα και συνεργασίες που δημιουργούν αισιοδοξία. Ανασταλτικά, όμως, παραμένουν ερωτήματα που κουβαλούν και από την προηγούμενη περίοδο. Απέναντι σε μία Μπράιτον που δεν φοβάται να ανεβάσει παίκτες και να πιέσει την πρώτη πάσα, κάθε λάθος στην ανάπτυξη μπορεί να δημιουργήσει κατάσταση πολύ πιο επικίνδυνη από μία απλή χαμένη κατοχή.
Η Μπράιτον έχει άλλωστε κάθε λόγο να ταξιδεύει στο Στάμφορντ Μπριτζ χωρίς κανένα σύμπλεγμα κατωτερότητας. Τέσσερις συνεχόμενες νίκες απέναντι στην Τσέλσι δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν ως σύμπτωση. Πολύ περισσότερο όταν οι τρεις τελευταίες στο πρωτάθλημα έχουν έρθει με συνολικό 9-1. Σε κάποια ζευγάρια δημιουργείται σταδιακά μία ψυχολογική σχέση που δεν εξηγείται μόνο από την ποιότητα των δύο ρόστερ, και η συγκεκριμένη αναμέτρηση αρχίζει να αποκτά ακριβώς αυτό το χαρακτηριστικό.
Η ομάδα του νότου συνεχίζει παράλληλα μία πολύ καλή αγωνιστική περίοδο που δεν περιορίζεται στις αναμετρήσεις με την Τσέλσι. Από τις 21 Φεβρουαρίου και μετά έχει απολογισμό 8-1-4 και, σύμφωνα με την ανάλυση της πηγής, είναι η τέταρτη καλύτερη ομάδα της Premier League σε συγκομιδή βαθμών σε αυτό το διάστημα. Δεν πρόκειται επομένως για μία ομάδα που απλώς «βολεύεται» απέναντι στους μπλε. Υπάρχει μία ευρύτερη αγωνιστική συνέπεια πίσω από τα αποτελέσματά της. Το πρόβλημα για την Μπράιτον βρίσκεται στις σημαντικές απουσίες της. Ο Χίνσελγουντ, που είχε ξεκινήσει εξαιρετικά τη σεζόν, τραυματίστηκε στην προπόνηση και θεωρείται πολύ δύσκολο να προλάβει. Ο Ρουτέρ έχει καλύτερες πιθανότητες επιστροφής, ενώ έτοιμος για ντεμπούτο παρουσιάζεται ο Ντέιβιντ. Αν ο Γάλλος δεν είναι διαθέσιμος, ο Κωστούλας αναμένεται να διατηρήσει τη θέση του στην κορυφή της επίθεσης. Εκτός παραμένουν οι Μίντε, Μιτόμα, Τζίμας και Φέργκιουσον, κάτι που περιορίζει σημαντικά τις επιλογές στην επιθετική γραμμή.
Υπάρχουν ζητήματα και στην Τσέλσι. Ο Παλέστρα και ο Καϊσέδο καταγράφονται ως αμφίβολοι, ενώ ο Χέντερσον είναι τραυματίας. Η πιθανή διάταξη της ομάδας είναι 3-4-2-1, με τους Ρότζερς και Πάλμερ να κινούνται πίσω από τον Ζοάο Πέδρο. Η Μπράιτον αναμένεται σε 4-2-3-1 και ο Κωστούλας εμφανίζεται ως η πιθανή επιλογή στην κορυφή της επίθεσης.
Οι αριθμοί του ζευγαριού δείχνουν ξεκάθαρα προς ένα παιχνίδι με φάσεις. Τα εννέα από τα δέκα τελευταία μεταξύ τους έχουν ξεπεράσει τα 2,5 γκολ, ενώ επτά από τα εννέα τελευταία επίσημα παιχνίδια της Μπράιτον έχουν επίσης ολοκληρωθεί με Over 2,5. Είναι μία στατιστική εικόνα που ταιριάζει και με τον τρόπο που θέλουν να παίξουν οι δύο ομάδες.
Η Τσέλσι θα επιχειρήσει να εκμεταλλευτεί την ταχύτητα και την ποιότητα των παικτών που κινούνται πίσω από τον επιθετικό της. Η Μπράιτον θα προσπαθήσει να πιέσει αυτή την ανάπτυξη όσο γίνεται ψηλότερα. Αν η πρώτη γραμμή πίεσης των φιλοξενούμενων σπάσει, οι μπλε μπορούν να βρουν μεγάλους χώρους. Αν όμως λειτουργήσει, τότε η άμυνα της Τσέλσι θα υποχρεωθεί να πάρει αποφάσεις υπό πίεση και εκεί υπάρχουν ακόμη ερωτήματα.
Γι' αυτό το παιχνίδι δεν μοιάζει με μία απλή αναμέτρηση όπου το φαβορί περιμένουμε κάποια στιγμή να επιβληθεί. Η Τσέλσι έχει μεγαλύτερο βάθος, περισσότερες ατομικές λύσεις και την έδρα. Η Μπράιτον έχει συγκεκριμένο αγωνιστικό σχέδιο, εξαιρετική πρόσφατη παράδοση στο ζευγάρι και κυρίως την πεποίθηση ότι μπορεί να πάει στο Στάμφορντ Μπριτζ και να παίξει το δικό της ποδόσφαιρο.
Η αγορά δίνει στους γηπεδούχους τον πρώτο λόγο, αλλά δεν τους χαρίζει τίποτα. Οι καλύτερες διαθέσιμες τιμές που καταγράφονται στην πηγή κινούν τον άσο μέχρι περίπου το 1.91, την ισοπαλία γύρω στο 4.05 και το διπλό μέχρι το 4.34. Είναι αποδόσεις που αναγνωρίζουν την ανωτερότητα της Τσέλσι χωρίς να αντιμετωπίζουν την Μπράιτον σαν έναν συνηθισμένο εκτός έδρας αντίπαλο.
Στις 16:00, λοιπόν, η Τσέλσι δεν καλείται απλώς να συνεχίσει το νικηφόρο ξεκίνημά της. Καλείται να τελειώσει και ένα μικρό αγωνιστικό σύμπλεγμα που έχει αρχίσει να δημιουργείται απέναντι στην Μπράιτον. Τέσσερις συνεχόμενες ήττες είναι αρκετές για να πάψει κανείς να μιλά για κακή συγκυρία.
Για την Μπράιτον, αντίθετα, το παιχνίδι είναι μία ακόμη ευκαιρία να επιβεβαιώσει ότι η θέση της ανάμεσα στις ανταγωνιστικότερες ομάδες της Premier League δεν είναι προσωρινή. Έχει απουσίες, αλλά έχει και μία αγωνιστική ταυτότητα που δεν αλλάζει ανάλογα με το γήπεδο.
Όλα δείχνουν ότι στο Στάμφορντ Μπριτζ θα υπάρξει χώρος, πίεση, ρίσκο και αρκετές στιγμές μπροστά στις δύο εστίες. Η Τσέλσι έχει το ταλέντο για να πάρει το παιχνίδι. Η Μπράιτον έχει ήδη αποδείξει τέσσερις συνεχόμενες φορές ότι ξέρει ακριβώς πώς να της το χαλάει.
Και αυτό κάνει το σημερινό ματς πολύ πιο ενδιαφέρον από όσο δείχνει ένα απλό 1.90 στον άσο.
