Ο Κλέι Τόμπσον αποχωρεί από τους Mavericks και οδεύει προς το Μαϊάμι

Ο κύκλος του Κλέι Τόμπσον στο Ντάλας έκλεισε, με τον έμπειρο σουτέρ να ετοιμάζεται πλέον να φορέσει τη φανέλα των Μαϊάμι Χιτ. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε buyout του συμβολαίου του και, αφού περάσει από τη διαδικασία των waivers, ο 36χρονος αναμένεται να υπογράψει διετές συμβόλαιο με το Μαϊάμι, συνολικής αξίας σχεδόν 13 εκατομμυρίων δολαρίων. Η δεύτερη σεζόν θα περιλαμβάνει player option.

Η απόφαση να λυθεί η συνεργασία δεν ήταν μονομερής. Ο ίδιος ο Τόμπσον ενημέρωσε τους Mavericks ότι επιθυμεί να αγωνιστεί σε ομάδα με πραγματικές βλέψεις πρωταθλητισμού. Το Ντάλας, που προέρχεται από μια δύσκολη σεζόν με ρεκόρ 26-56, συμφώνησε τελικά στην αποχώρησή του, παρότι ο παίκτης είχε ακόμη έναν χρόνο στο συμβόλαιό του, αξίας 17,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το Μαϊάμι ήταν από την αρχή ο προορισμός που ξεχώριζε. Μετά την blockbuster απόκτηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο, οι Heat αναζητούσαν έναν παίκτη που θα μπορούσε να ανοίξει το γήπεδο και να προσφέρει σταθερή απειλή από την περιφέρεια. Ο Τόμπσον, ακόμη κι αν δεν βρίσκεται πλέον στην καλύτερη περίοδο της καριέρας του, παραμένει ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους σουτέρ στην ιστορία του NBA.

Τα δύο χρόνια του στο Ντάλας δεν εξελίχθηκαν όπως θα περίμενε κανείς όταν υπέγραφε το 2024. Σε αυτό το διάστημα είχε κατά μέσο όρο 12,9 πόντους και 38,7% στα τρίποντα. Οι αριθμοί είναι χαμηλότεροι από αυτούς που τον συνόδευαν στα χρόνια του Golden State, όμως η αξία του ως spot-up σουτέρ παραμένει σημαντική, ειδικά σε ένα ρόστερ που πλέον θα έχει τον Αντετοκούνμπο και τον Μπαμ Αντεμπάγιο.

Και υπάρχει ένα στατιστικό που δείχνει πόσο ξεχωριστή ήταν η καριέρα του. Ο Τόμπσον βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην τέταρτη θέση όλων των εποχών στα εύστοχα τρίποντα, με 2.899, έχοντας ξεπεράσει τον Ντέιμιαν Λίλαρντ. Απέχει 75 τρίποντα από τον Ρέι Άλεν, που βρίσκεται στην τρίτη θέση. Πίσω του ακολουθούν ο Τζέιμς Χάρντεν και, αρκετά πιο μακριά, ο άλλοτε συμπαίκτης του στους Warriors, Στεφ Κάρι.

Ο Τόμπσον πέρασε τα πρώτα 13 χρόνια της καριέρας του στο Golden State, όπου έγινε πέντε φορές All-Star και κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα. Η πορεία του επηρεάστηκε σημαντικά από σοβαρούς τραυματισμούς στον αχίλλειο και στο γόνατο, οι οποίοι τον κράτησαν εκτός για διαδοχικές σεζόν. Παρ' όλα αυτά, κατάφερε να επιστρέψει και να συνεχίσει σε υψηλό επίπεδο.

Τώρα, στα 36 του, ο στόχος είναι διαφορετικός. Το Μαϊάμι δεν χρειάζεται τον Τόμπσον για να γίνει ξανά ο παίκτης που ήταν στο peak των Warriors. Χρειάζεται το σουτ του, την εμπειρία του και την ικανότητά του να τιμωρεί τις άμυνες όταν αυτές κλείνουν πάνω στους βασικούς δημιουργούς. Με τον Αντετοκούνμπο να τραβά πάνω του την προσοχή, αυτό μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο σημαντικό απ' όσο δείχνουν οι τελευταίοι αριθμοί του Τόμπσον.

Για τον ίδιο, πάντως, πρόκειται για μια καθαρή επιλογή καριέρας: αφήνει το Ντάλας και πηγαίνει σε μια ομάδα που χτίζει ξανά με ξεκάθαρο στόχο να διεκδικήσει την κορυφή. Και αυτή τη φορά, ο Τόμπσον δεν ψάχνει απλώς τον επόμενο σταθμό. Ψάχνει άλλη μία ευκαιρία για το πέμπτο δαχτυλίδι της καριέρας του.