Νεπάλ: Εφιάλτης χωρίς τέλος – 633 νεκροί και σχεδόν 2.900 αγνοούμενοι μετά το φονικό κύμα λάσπης
Σε εφιάλτη χωρίς τέλος εξελίσσεται η καταστροφή στα σύνορα Νεπάλ και Κίνας, με τον τελευταίο απολογισμό να κάνει λόγο για 633 νεκρούς και περισσότερους από 2.800 αγνοούμενους στις δύο πλευρές των συνόρων. Την ίδια ώρα, νέες βροχοπτώσεις και μια δεύτερη λίμνη που σχηματίστηκε από κατολισθήσεις δημιουργούν φόβους για νέο καταστροφικό πλημμυρικό κύμα.
Η καταστροφή στα σύνορα του Νεπάλ με την Κίνα συνεχίζει να μεγαλώνει, με τον τραγικό απολογισμό να αυξάνεται και τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης να διεξάγονται υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Σύμφωνα με τον νεότερο απολογισμό της αστυνομίας του Νεπάλ, 633 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, εκ των οποίων 626 στο Νεπάλ και επτά στην Κίνα. Περισσότεροι από 2.300 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί και νοσηλεύονται, ενώ ο αριθμός των αγνοουμένων παραμένει τεράστιος.
Στο Νεπάλ οι αγνοούμενοι υπολογίζονται σε 2.326, μεταξύ των οποίων 517 ξένοι υπήκοοι. Στην Κίνα αγνοούνται ακόμη 554 άνθρωποι, εκ των οποίων 260 είναι ξένοι. Οι αριθμοί παραμένουν υπό συνεχή αναθεώρηση, καθώς οι διασώστες συνεχίζουν να επιχειρούν σε περιοχές που έχουν μετατραπεί σε ένα απέραντο πεδίο λάσπης και συντριμμιών.
Νέα απειλή στα βουνά
Και σαν να μην έφτανε η ήδη τεράστια καταστροφή, οι Αρχές βρίσκονται αντιμέτωπες με έναν νέο κίνδυνο.
Μια δεύτερη λίμνη που δημιουργήθηκε μετά τις κατολισθήσεις στα βουνά μεγαλώνει, προκαλώντας έντονη ανησυχία στους επιστήμονες. Υπάρχει φόβος ότι εάν το φυσικό φράγμα που συγκρατεί το νερό υπερχειλίσει ή καταρρεύσει, ένας νέος τεράστιος όγκος νερού μπορεί να κινηθεί προς τις ήδη πληγείσες περιοχές.
Ο επιστήμονας του Planetary Science Institute, Τζέφρι Κάργκελ, χαρακτήρισε την κατάσταση «εξαιρετικά ανησυχητική», προειδοποιώντας ότι οι δύο όγκοι νερού θα μπορούσαν να προκαλέσουν νέα, ιδιαίτερα βίαιη πλημμυρική ροή. Παράλληλα, οι προβλέψεις για νέες βροχοπτώσεις μέσα στο Σαββατοκύριακο αυξάνουν ακόμη περισσότερο τον κίνδυνο κατολισθήσεων.
Ισοπεδώθηκε το συνοριακό πέρασμα
Στην κινεζική πλευρά των συνόρων, το Gyirong Port, σε υψόμετρο άνω των 3.800 μέτρων, βρέθηκε στο επίκεντρο του τεράστιου κύματος νερού, λάσπης, πάγου και βράχων.
Οι διασώστες αντίκρισαν ένα τοπίο σχεδόν αγνώριστο. Κτίρια έχουν ισοπεδωθεί, ενώ η περιοχή έχει καλυφθεί από παχιά στρώματα λάσπης και συντρίμμια. Μέχρι στιγμής δεν έχει εντοπιστεί επιζών στο συγκεκριμένο σημείο, με τις επιχειρήσεις να συνεχίζονται παρά τον κίνδυνο νέων κατολισθήσεων.
Στο Νεπάλ, η εικόνα δεν είναι καλύτερη. Ολόκληρα χωριά έχουν παρασυρθεί, ενώ σπίτια, δρόμοι, γέφυρες και άλλες υποδομές καταστράφηκαν από το πλημμυρικό κύμα. Οι υγειονομικές εγκαταστάσεις έχουν επίσης υποστεί σοβαρές ζημιές, αφήνοντας χιλιάδες ανθρώπους χωρίς επαρκή πρόσβαση σε νερό, τρόφιμα, φάρμακα και καταφύγιο.
Πώς ξεκίνησε η καταστροφή
Πίσω από την τραγωδία βρίσκεται μια αλυσίδα φυσικών φαινομένων που εξελίχθηκε μέσα σε ελάχιστο χρόνο.
Τμήμα παγετώνα σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων κατέρρευσε, προκαλώντας τεράστια κατολίσθηση πάγου, βράχων και χώματος. Τα υλικά έφραξαν την κοίτη του ποταμού και δημιούργησαν ένα φυσικό φράγμα.
Όταν το φράγμα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τον όγκο του νερού, η λίμνη υπερχείλισε και απελευθέρωσε ένα τεράστιο κύμα προς τα κατάντη. Το νερό παρέσυρε μαζί του τεράστιες ποσότητες λάσπης, πάγου και βράχων, δημιουργώντας ένα φαινόμενο που επιστήμονες παρομοίασαν με «υγρό σκυρόδεμα».
Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για όγκο υλικών που αντιστοιχεί σε τουλάχιστον 500.000 μεγάλα φορτηγά. Η ταχύτητα με την οποία εξελίχθηκε η καταστροφή δεν άφησε σχεδόν κανένα περιθώριο αντίδρασης. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι είχαν μόλις μερικές δεκάδες δευτερόλεπτα για να εγκαταλείψουν οχήματα και να αναζητήσουν ασφαλές σημείο.
Χιλιάδες οικογένειες περιμένουν ένα σημάδι
Στο Κατμαντού, η αγωνία των οικογενειών των αγνοουμένων κορυφώνεται. Συγγενείς περνούν τις νύχτες έξω από νοσοκομεία, περιμένοντας οποιαδήποτε πληροφορία για τους ανθρώπους τους.
Στο Teaching Hospital της πρωτεύουσας, φωτογραφίες αγνοουμένων και αριθμοί τηλεφώνου έχουν τοποθετηθεί στους τοίχους, ενώ συγγενείς κοιμούνται σε παγκάκια και στο πάτωμα. Ανάμεσα στους αγνοούμενους βρίσκονται τουρίστες, εργαζόμενοι και προσκυνητές από πολλές χώρες.
Η περιοχή αποτελεί σημαντικό πέρασμα για Ινδούς και άλλους προσκυνητές που κατευθύνονται προς το όρος Kailash στο Θιβέτ, έναν από τους σημαντικότερους ιερούς τόπους για τον Ινδουισμό, τον Βουδισμό και τον Τζαϊνισμό.
Μάχη με τον χρόνο
Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται, όμως ο χρόνος πλέον πιέζει ασφυκτικά. Το κρίσιμο παράθυρο των πρώτων 72 ωρών μετά από μια μεγάλη φυσική καταστροφή πλησιάζει στο τέλος του, την ώρα που οι νέες βροχοπτώσεις μπορεί να αναγκάσουν τις ομάδες να απομακρυνθούν από τις πιο επικίνδυνες περιοχές.
Η διεθνής κοινότητα έχει ήδη κινητοποιηθεί. Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε ανθρωπιστική βοήθεια ύψους 2 εκατ. ευρώ, οι ΗΠΑ έστειλαν επείγουσες προμήθειες, ενώ ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία ανακοίνωσαν επίσης οικονομική στήριξη για τις επιχειρήσεις ανθρωπιστικής βοήθειας.
Για τους ανθρώπους που εξακολουθούν να ψάχνουν τους δικούς τους, όμως, όλα αυτά περνούν σε δεύτερο πλάνο. Το μόνο που μετρά πλέον είναι να βρεθεί ένα ίχνος ζωής μέσα στα συντρίμμια, πριν οι νέες βροχές κάνουν ακόμη δυσκολότερη μια ήδη εφιαλτική επιχείρηση διάσωσης.
