Γουόριορς: Συνέχεια αντί για αλλαγές, αλλά ο χρόνος πιέζει τον Κάρι

Οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς μπήκαν στο καλοκαίρι με βλέψεις για κάτι πολύ μεγαλύτερο. Εξετάστηκε η περίπτωση του Γιάννη Αντετοκούνμπο, υπήρξε ενδιαφέρον για τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, όμως τελικά καμία από τις δύο κινήσεις δεν προχώρησε.

Κάπως έτσι, η μεγάλη προσθήκη της ομάδας ακούει στο όνομα Yaxel Lendeborg, ένας 23χρονος rookie φόργουορντ που καλείται από την πρώτη του σεζόν στο NBA να έχει σημαντικό ρόλο στο rotation. Για τους Γουόριορς, όμως, το βασικό ζητούμενο δεν ήταν τόσο να αλλάξουν την ομάδα όσο να κρατήσουν ανοιχτές τις επιλογές τους για το μέλλον.

Η επιλογή της σταθερότητας

Ο Στεφ Κάρι εξακολουθεί να είναι ο κινητήριος μοχλός του Γκόλντεν Στέιτ, στα 38 του πλέον, και η ομάδα αποφάσισε να μην προχωρήσει σε ένα μεγάλο rebuilding γύρω του. Ο Ντρέιμοντ Γκριν, ο Αλ Χόρφορντ και ο Κρίσταπς Πορζίνγκις παρέμειναν, όπως και οι Γκάρι Πέιτον ΙΙ και ΝτιΆντονι Μέλτον.

Οι Γουόριορς διατήρησαν, παράλληλα, ευελιξία στα συμβόλαιά τους. Οι συμφωνίες με τους βετεράνους του frontcourt είναι μικρής διάρκειας, ενώ η επιλογή του Μέλτον προτιμήθηκε αντί μιας πιο επιθετικής κίνησης για σκόρερ όπως ο Άνφερνι Σάιμονς.

Στην πράξη, όμως, η ομάδα που πέρυσι τελείωσε τη regular season με 37 νίκες και 45 ήττες δεν διαφοροποιήθηκε ιδιαίτερα. Και αυτό είναι το μεγάλο ερωτηματικό.

Ο Γκόλντεν Στέιτ δεν βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην ίδια κατηγορία με τους κορυφαίους διεκδικητές της Δύσης. Η περσινή σεζόν είχε και σημαντικές απουσίες, όμως η αίσθηση παραμένει πως οι Γουόριορς χρειάζονται κάτι ακόμη για να επιστρέψουν πραγματικά στη συζήτηση για τον τίτλο.

Ο Μπάτλερ μπορεί να αλλάξει την εικόνα

Το σημαντικότερο «όπλο» που δεν είχαν διαθέσιμο για μεγάλο μέρος της περσινής σεζόν είναι ο Τζίμι Μπάτλερ.

Ο έμπειρος φόργουορντ βρίσκεται στην αποθεραπεία από τη ρήξη χιαστού που υπέστη τον Φεβρουάριο και η επιστροφή του θα μπορούσε να αλλάξει αρκετά τα δεδομένα. Το ερώτημα δεν είναι μόνο πότε θα επιστρέψει, αλλά και σε ποιο επίπεδο θα βρίσκεται όταν το κάνει.

Αν ο Μπάτλερ μπορέσει να πλησιάσει την προ τραυματισμού εκδοχή του, τότε οι Γουόριορς αποκτούν ξανά έναν παίκτη που μπορεί να δημιουργήσει για τον εαυτό του, να πιέσει στην άμυνα και κυρίως να δώσει στον Κάρι το στήριγμα που χρειάζεται.

Και ο χρόνος εδώ έχει σημασία. Μέχρι τη trade deadline του Φεβρουαρίου, ο Μπάτλερ θα έχει πλέον αρκετούς μήνες από την επιστροφή του για να φανεί αν μπορεί να αποτελέσει πραγματικά τη δεύτερη μεγάλη λύση δίπλα στον Κάρι.

Το μεγάλο στοίχημα της trade deadline

Αν η ομάδα δει ότι υπάρχει πραγματική προοπτική, τότε το επόμενο βήμα μπορεί να έρθει τον Φεβρουάριο.

Οι Γουόριορς έχουν κρατήσει οικονομική και αγωνιστική ευελιξία, ενώ έχουν προστατεύσει και τα περιουσιακά τους στοιχεία σε draft picks. Αυτό τους επιτρέπει να περιμένουν και να αποφασίσουν αργότερα αν αξίζει να κάνουν μια μεγάλη κίνηση.

Το σενάριο είναι αρκετά απλό: είτε ο Μπάτλερ επιστρέφει σε επίπεδο που αλλάζει την ομάδα είτε το Γκόλντεν Στέιτ θα πρέπει να ψάξει στην αγορά για ακόμη έναν σημαντικό παίκτη. Χωρίς μία από αυτές τις δύο εξελίξεις, η επιστροφή στην πραγματική διεκδίκηση της Δύσης μοιάζει δύσκολη.

Ο Ποντζιέμσκι στο επίκεντρο

Μέσα σε όλα αυτά, ιδιαίτερη σημασία αποκτά και ο Brandin Podziemski.

Ο νεαρός γκαρντ αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παίκτες της νέας γενιάς του ρόστερ και η φετινή σεζόν μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική. Δεν είναι μόνο η αγωνιστική του εξέλιξη. Το συμβόλαιό του μπαίνει επίσης στο προσκήνιο, καθώς το επόμενο καλοκαίρι μπορεί να γίνει restricted free agent εφόσον δεν υπάρξει νωρίτερα επέκταση.

Για μια ομάδα που βρίσκεται σε μεταβατικό σημείο, η εξέλιξη του Ποντζιέμσκι έχει διπλή αξία. Οι Γουόριορς χρειάζονται περισσότερη ποιότητα γύρω από τον Κάρι, αλλά ταυτόχρονα πρέπει να γνωρίζουν ποιοι από τους νεότερους παίκτες μπορούν να αποτελέσουν μέρος της επόμενης εποχής.

Το τελευταίο παράθυρο του Κάρι

Αυτό είναι τελικά το βασικό ερώτημα γύρω από τους Γουόριορς.

Ο Κάρι συνεχίζει να παίζει σε επίπεδο All-NBA, αλλά τα χρόνια περνούν. Η ομάδα δεν έχει πλέον την πολυτέλεια να περιμένει επ' αόριστον για να δει αν ο υπάρχων κορμός θα βρει ξανά τη φόρμα του πρωταθλητισμού.

Η φετινή σεζόν μπορεί επομένως να λειτουργήσει ως περίοδος αναμονής. Αν ο Κάρι παραμείνει στο ίδιο επίπεδο, ο Μπάτλερ επιστρέψει δυνατός και ο Lendeborg αποδειχθεί έτοιμος για σημαντικό ρόλο, τότε το Γκόλντεν Στέιτ θα έχει λόγο να χτυπήσει την πόρτα της αγοράς τον Φεβρουάριο.

Αν όχι, οι Γουόριορς θα πρέπει να αρχίσουν να κοιτούν λίγο πιο μακριά από την εποχή του Κάρι.