ΠΑΟΚ – ΟΦΗ 0-0: Ο Χριστογεώργος άντεξε στην πίεση και κράτησε όρθιους τους Κρητικούς

Ήταν ένα παιχνίδι που δοκιμάστηκε από τις συνθήκες και κρίθηκε στην αποτελεσματικότητα. Ο ΠΑΟΚ είχε την κατοχή, την πρωτοβουλία και τις περισσότερες καθαρές ευκαιρίες, όμως δεν βρήκε το γκολ που θα αποτύπωνε την υπεροχή του. Ο ΟΦΗ, με κεντρικό πρόσωπο τον Νίκο Χριστογεώργο και καθοριστικές παρεμβάσεις από την αμυντική γραμμή του, άντεξε μέχρι τέλους και έφυγε με το 0-0 από την πρώτη αγωνιστική του Κυπέλλου, σε έναν αγώνα που διεξήχθη υπό εξαιρετικά δυσμενείς καιρικές συνθήκες.

Ο ΠΑΟΚ μπήκε με νέα πρόσωπα, αλλά με ξεκάθαρο προσανατολισμό: κατοχή της μπάλας και πίεση κοντά στην περιοχή του ΟΦΗ. Ο Αλέσιο Λίσι επέλεξε τον Αντώνη Τσιφτσή στην εστία, τον Δημήτρη Μπαταούλα δίπλα στον Γιάννη Μιχαηλίδη και τον Όγκνιεν Ούγκρεσιτς μπροστά από τους δύο κεντρικούς χαφ, με τον Ανέστη Μύθου στην κορυφή και τους Τάισον και Ζίβκοβιτς στα άκρα. Απέναντί του, ο Χρήστος Κόντης παρέταξε τον ΟΦΗ σε 3-4-3, το οποίο χωρίς την μπάλα γινόταν 5-4-1. Αυτή η μετατροπή έδινε στους Κρητικούς πυκνότητα χαμηλά, περιόριζε τους διαθέσιμους χώρους και τους επέτρεπε να αμύνονται με πολλούς παίκτες μπροστά από τον Χριστογεώργο.

Οι πρώτες μεγάλες στιγμές φανέρωσαν τόσο την επιθετική διάθεση του ΠΑΟΚ όσο και τον ιδιαίτερο ρόλο του Ούγκρεσιτς στη δημιουργία. Στο πρώτο δεκάλεπτο, ο Ζίβκοβιτς του έστρωσε την μπάλα και εκείνος εκτέλεσε από το σημείο του πέναλτι, αλλά ο Κρίζμανιτς απομάκρυνε πριν αυτή περάσει τη γραμμή. Λίγο αργότερα οι ρόλοι αντιστράφηκαν: ο Ούγκρεσιτς βρήκε τον Ζίβκοβιτς, ο οποίος σούταρε από καλή θέση, με τον Χριστογεώργο να μπλοκάρει. Ο ΟΦΗ, αντίθετα, περιορίστηκε στο πρώτο μέρος σε δύο μακρινές προσπάθειες του Αποστολάκη, από τις οποίες μόνο η πρώτη, στο 22΄, υποχρέωσε τον Τσιφτσή να επέμβει.

Η αναγκαστική αποχώρηση του Σανταμαρία στο 38΄ ανάγκασε τον Λίσι να αναδιατάξει την ομάδα του. Με την είσοδο του Σορετίρε, το 4-2-3-1 μετατράπηκε σε καθαρό 4-3-3, με τον Τέιλορ σε ρόλο «εξαριού» και τους Σορετίρε και Ούγκρεσιτς ως «οκτάρια». Η αλλαγή δεν περιόρισε την πίεση των γηπεδούχων. Αντιθέτως, το πρώτο ημίχρονο έκλεισε με φάση διαρκείας: ο Μύθου σημάδεψε το δοκάρι και στη συνέχεια ο Σορετίρε έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, όμως ο διαιτητής Πολυχρόνης καταλόγισε φάουλ του Έλληνα επιθετικού πάνω στον Χριστογεώργο.

Ο κατακλυσμός στο ημίχρονο έθεσε ακόμη και τη συνέχεια του αγώνα σε κίνδυνο, καθυστέρησε την έναρξη της επανάληψης και επιβάρυνε έναν αγωνιστικό χώρο που συγκέντρωνε ολοένα περισσότερο νερό. Μέσα σε αυτό το σκηνικό, η συμπαράσταση των οπαδών του ΠΑΟΚ παρέμεινε ηχηρή και η ομάδα του Λίσι συνέχισε να επιτίθεται. Η μεγαλύτερη ευκαιρία στις αρχές του δευτέρου μέρους προέκυψε από γλίστρημα του Χριστογεώργου. Ο Μύθου βρέθηκε σε καλό σημείο λίγο έξω από την περιοχή και σούταρε, αλλά ο τερματοφύλακας του ΟΦΗ πρόλαβε να επιστρέψει και απέκρουσε με υπερένταση, διορθώνοντας ο ίδιος το αρχικό του λάθος.

Ο Λίσι επιχείρησε κατόπιν να αυξήσει την παρουσία του ΠΑΟΚ στην περιοχή, περνώντας τους Χατσίδη και Εντιαγιέ αντί των Ζίβκοβιτς και Τάισον και παίζοντας πλέον με δύο φορ. Η επιθετικότητα των γηπεδούχων μειώθηκε όσο περνούσε η ώρα, με την κόπωση και τις συνθήκες να βαραίνουν τις προσπάθειές τους, όμως οι ευκαιρίες δεν εξαφανίστηκαν. Ο Φούντας λίγο έλειψε να στείλει την μπάλα στην εστία της ομάδας του, ενώ στο 90΄ ο Χριστογεώργος νίκησε ξανά τον Σορετίρε. Αυτή ήταν η τελική επιβεβαίωση της βραδιάς του: όσες φορές η άμυνα του ΟΦΗ δεν κατάφερε να σταματήσει την επίθεση, ο τερματοφύλακάς του έδωσε την απάντηση.

Το αποτέλεσμα αφήνει στον ΠΑΟΚ την αίσθηση μιας χαμένης ευκαιρίας, καθώς η αγωνιστική εικόνα και ο αριθμός των σημαντικών φάσεων δεν μετατράπηκαν σε προβάδισμα ή νίκη. Για τον ΟΦΗ, που άρχισε την προσπάθεια διατήρησης του τροπαίου με έξι αλλαγές σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα πρωταθλήματος απέναντι στον Άρη, το 0-0 αποτελεί προϊόν αντοχής και σωστής αμυντικής λειτουργίας υπό μεγάλη πίεση. Το φινάλε άφησε και μία επιπλέον συνέπεια για τους γηπεδούχους: ο Τέιλορ αποβλήθηκε στις καθυστερήσεις, έπειτα από χρήση VAR, για επικίνδυνο μαρκάρισμα στον Αθανασίου και θα απουσιάσει από το πρώτο ντέρμπι της χρονιάς με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ.