Εφιάλτης χωρίς τέλος στο Νεπάλ: 489 νεκροί και φόβοι για νέο κύμα πλημμυρών
Οι εικόνες καταστροφής από το Νεπάλ και την περιοχή των συνόρων με το Θιβέτ αποτυπώνουν το μέγεθος μιας τραγωδίας που ακόμη βρίσκεται σε εξέλιξη. Ο αριθμός των νεκρών από τις καταστροφικές πλημμύρες έχει ανέλθει στους 489, ενώ εκατοντάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται και οι επιχειρήσεις διάσωσης διεξάγονται κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Οι μεγαλύτερες καταστροφές καταγράφονται στις περιοχές Ρασούουα και Νουακότ, με ολόκληρες κοινότητες να έχουν αποκοπεί μετά την καταστροφή δρόμων και γεφυρών. Οι πλημμύρες παρέσυραν υποδομές και άφησαν πίσω τους τεράστιες ποσότητες λάσπης και συντριμμιών, δυσκολεύοντας ακόμη περισσότερο την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων στα σημεία όπου υπάρχουν πληροφορίες για εγκλωβισμένους και αγνοούμενους.
Ο στρατός του Νεπάλ έχει ήδη καταφέρει να διασώσει περίπου 900 ανθρώπους από τις περισσότερο πληγείσες περιοχές. Ανάμεσά τους βρίσκονται 119 ξένοι υπήκοοι, εκ των οποίων οι 92 είναι Ινδοί, ενώ αρκετοί από τους διασωθέντες χρειάστηκε να μεταφερθούν σε νοσοκομεία. Οι συνεχείς βροχοπτώσεις και οι απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες, ωστόσο, μετατρέπουν κάθε επιχείρηση προσέγγισης σε μάχη με τον χρόνο.
Την ίδια στιγμή έχει εμφανιστεί μία δεύτερη, εξαιρετικά σοβαρή απειλή. Κοντά στο συνοριακό πέρασμα Gyirong, στο Θιβέτ, τα συντρίμμια της κατολίσθησης δημιούργησαν ένα φυσικό φράγμα και πίσω του σχηματίστηκε λίμνη με περισσότερα από δύο εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού. Η άνοδος της στάθμης προκάλεσε φόβους ότι το φράγμα θα μπορούσε να υποχωρήσει ή το νερό να υπερχειλίσει ανεξέλεγκτα, δημιουργώντας νέο καταστροφικό κύμα στις περιοχές που βρίσκονται χαμηλότερα.
Η κατάσταση έγινε τόσο επικίνδυνη ώστε οι κινεζικές αρχές διέκοψαν προσωρινά τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Ακολούθησε υπερχείλιση, καθώς μέρος του νερού άρχισε να διαφεύγει από το φυσικό φράγμα. Τα νεότερα στοιχεία, πάντως, προσφέρουν μια πρώτη μικρή ένδειξη αποκλιμάκωσης: η υπερχείλιση σταμάτησε και η στάθμη της λίμνης υποχώρησε περίπου δέκα μέτρα από το υψηλότερο σημείο της, επιτρέποντας την επανέναρξη των επιχειρήσεων στο Θιβέτ. Κάμερες παρακολούθησης τοποθετούνται πλέον περιμετρικά της λίμνης ώστε οι μεταβολές στη στάθμη να ελέγχονται σε πραγματικό χρόνο.
Η αγωνία, ωστόσο, παραμένει τεράστια. Στο Θιβέτ περισσότεροι από 550 άνθρωποι έχουν δηλωθεί ως αγνοούμενοι, ανάμεσά τους περίπου 260 ξένοι υπήκοοι. Αρκετοί ήταν προσκυνητές που ταξίδευαν προς το ιερό όρος Καϊλάς, ενώ οι Αρχές προσπαθούν ταυτόχρονα να αποκαταστήσουν την πρόσβαση στις απομονωμένες περιοχές και να εντοπίσουν όσους δεν έχουν ακόμη δώσει σημεία ζωής.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα πλέον είναι ότι η πρώτη καταστροφή δημιούργησε τις συνθήκες για νέες. Κατολισθήσεις, τεράστιες ποσότητες νερού που συγκρατούνται πίσω από φυσικά φράγματα, κατεστραμμένο οδικό δίκτυο και νέες βροχοπτώσεις συνθέτουν ένα εξαιρετικά ασταθές περιβάλλον. Γι' αυτό και οι αρχές σε Νεπάλ και Κίνα παραμένουν σε συνεχή επιφυλακή, ακόμη και μετά την προσωρινή υποχώρηση της στάθμης της λίμνης.
Η πραγματική έκταση της τραγωδίας δεν έχει ακόμη αποτυπωθεί πλήρως. Οι 489 επιβεβαιωμένοι νεκροί αποτελούν ήδη έναν βαρύ απολογισμό, όμως με εκατοντάδες ανθρώπους να εξακολουθούν να αγνοούνται και ολόκληρες περιοχές να παραμένουν δύσκολα προσβάσιμες, οι επόμενες ώρες και ημέρες θα είναι κρίσιμες τόσο για τις επιχειρήσεις διάσωσης όσο και για τον τελικό απολογισμό μιας από τις μεγαλύτερες φυσικές καταστροφές που έχει γνωρίσει η περιοχή τα τελευταία χρόνια.
